Efemérides: Margarita Salas

Margarita Salas (Lefty4ever, 2009)

Margarita Salas (Canero, España, 30 de noviembre de 1938)

• Margarita Salas es pionera e impulsora de la bioquímica y la biología molecular en España.
• Descubrió y caracterizó la polimerasa del fago Φ29.

Chusques y ratadas

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(Contribución de El neutrino a la XXVII Edición del Carnaval de Biología, organizada por La Aventura de la Ciencia)

No te molestes en buscarlo, la palabra "ratada" no figura en el diccionario de la Real Academia. Ni en el María Moliner. Ni siquiera en el Diccionario de americanismos de la Asociación de Academias de la Lengua Española. Sin embargo, es una palabra perfectamente correcta, formada con el sufijo "-ada", que en este caso indica abundancia o exceso, como en riada o panzada. Así que una ratada es una abundancia excesiva de ratas. Yo nunca había visto la palabra hasta hace unos días, parece que viene de América, donde las ratadas constituyen un problema sanitario grave, aunque por fortuna son bastante infrecuentes. Que me perdonen los lectores del otro lado del charco si lo que voy a contar lo tienen archisabido; a mí, habitante del viejo continente, me ha parecido sorprendente.

Efemérides: Johann Christian Reil

Johann Christian Reil (H. Dähling y F.W. Bollinger, 1811)

Johann Christian Reil (Rhauderfehn, Alemania, 20 de febrero de 1759 – Leipzig, 22 de noviembre de 1813)

• Reil acuñó el término "psiquiatría" en 1808.
• Describió varias partes del encéfalo: la ínsula, el fascículo arqueado y el locus cerúleo.
• El dedo de Reil, o enfermedad de Raynaud, es una alteración de la circulación sanguínea en los dedos provocada por el frío.
• Las líneas de Beau-Reil son estrías transversales en las uñas.

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...y el disco With the Beatles comple 50 años.

Franklin y Richman, cara y cruz de la electricidad

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Benjamin Franklin atrayendo la electricidad del cielo
(Benjamin West, 1816)

(Contribución de El neutrino a la XLVI edición del Carnaval de la Fïsica, organizada por Gravedad Cero)

(Publicado originalmente en Madrid Sindical)

El 15 de junio de 1752, en Filadelfia, Benjamin Franklin realizó su famoso experimento en el que, con la ayuda de una cometa y una llave, demostró la naturaleza eléctrica de rayos y relámpagos. ¿O no lo hizo? Resulta sorprendente que en los escritos de Franklin no aparece ninguna mención de los resultados del experimento, que no fueron publicados hasta 1767, en el libro History and Present Status of Electricity de Joseph Priestley.

Efemérides: Teléfono de teclas y marcación por tonos

El 18 de noviembre de 1963 se introdujeron los teléfonos de teclas y la marcación por tonos.

Teclado del teléfono Western Electric 66A3A DTMF (Lexlexlex, 2002)

Efemérides: Síntesis del LSD

El 16 de noviembre de 1938, Albert Hofmann sintetizó por primera vez el LSD.

• El LSD es la dietilamida del ácido lisérgico (C₂₀H₂₅N₃O).
• Hofmann sintetizó el compuesto para su uso como estimulante de los sistemas circulatorio y respiratorio, pero en los experimentos con animales no produjo los efectos esperados, y se abandonó su estudio.
• Cinco años más tarde, en 1943, Hofmann volvió a trabajar con el LSD y absorbió accidentalmente una pequeña cantidad a través de las yemas de los dedos; así descubrió sus efectos alucinógenos.

Fórmula y modelos del LSD (Ben Mills, 2011)

Efemérides: Harald Sverdrup y el Burán

Harald Ulrik Sverdrup (Sogndal, Noruega, 15 de noviembre de 1888 – Oslo, 21 de agosto de 1957)

• Sverdrup desarrolló la primera teoría sobre la circulación de los océanos.
• Sverdrup describió la propagación de las mareas mediante ondas de Poincaré.
• El equilibrio de Sverdrup relaciona la tensión ejercida por el viento en la superficie del mar abierto con el transporte norte-sur de agua oceánica.
• El sverdrup es una unidad de medida de flujo de volumen, y equivale a un millón de metros cúbicos por segundo.

Hace 25 años, el 15 de noviembre de 1988, tuvo lugar el único vuelo del transbordador espacial soviético Burán.

Zoo de fósiles: Argentinosaurus, un titán entre los titanes

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Hace 95 millones de años, a principios del Cretácico superior, Sudamérica era una gran isla con una fauna de dinosaurios particular, que evolucionaba de forma independiente a la del resto del mundo. Mientras en el hemisferio norte los saurópodos, los enormes dinosaurios cuadrúpedos de cuello largo, se encontraban en decadencia, sustituidos por los cornudos ceratopsios y los bípedos ornitópodos como herbívoros dominantes, en Sudamérica y en otros continentes del hemisferio sur los saurópodos mantenían su hegemonía con el grupo de los titanosaurios, que incluye algunos de los animales terrestres más grandes que han existido.

Efemérides: Alfred Russel Wallace y Chandrasekhara Raman

Alfred Russel Wallace (1862)

Alfred Russel Wallace (Llanbadoc, Gales, 8 de enero de 1823 – Broadstone, Inglaterra, 7 de noviembre de 1913)

• Entre 1848 y 1852, Wallace exploró el Amazonas, pero el barco en el que regresó a Inglaterra se incendió y perdió todos los especímenes que había recolectado.
• Entre 1854 y 1862 viajó por el archipiélago Malayo, donde recolectó más de 126.000 especímenes, entre ellos varios miles de especies desconocidas para la ciencia, como la rana voladora de Wallace (Rhacophorus nigropalmatus).
• Wallace descubrió la selección natural y concibió la evolución independientemente de Darwin.
• Identificó la línea de Wallace, que divide el archipiélago Malayo en función de su fauna: al oeste de la línea, la fauna es asiática; al este, australiana.
• Wallace introdujo el concepto de aposematismo, la coloración llamativa de seres vivos venenosos o peligrosos destinada a disuadir a los depredadores.
• Wallace propuso la hipótesis de que la selección natural puede favorecer el aislamiento reproductivo de poblaciones y así contribuir a la aparición de nuevas especies (efecto Wallace).
• Fue uno de los primeros científicos que llamaron la atención sobre el impacto medioambiental de la actividad humana.
• Wallace demostró que no hay agua líquida en Marte, y se interesó por la existencia de vida fuera de la Tierra.
• Se le considera el padre de la biogeografía y de la astrobiología.

Chandrasekhara Raman (Fundación Nobel, 1930)

Chandrasekhara Venkata Raman (Tiruchirappalli, India Británica, 7 de noviembre de 1888 – Bangalore, India, 21 de noviembre de 1970)

• En 1928, Raman descubrió que la materia puede dispersar la luz modificando su frecuencia; es la llamada dispersión de Raman.
• En 1930, Raman recibió el premio Nobel de Física por ese descubrimiento.
• La dispersión de Raman es una prueba de la naturaleza cuántica de la luz.
• La espectroscopia Raman se utiliza para estudiar los modos vibracionales y rotacionales de la materia.
• En 1932, Raman y Suri Bhagavantam descubrieron el spin del fotón.
• La teoría de Raman-Nath explica la dispersión de la luz por ondas sonoras.
• Raman también estudió la acústica de los instrumentos musicales.
• Un cráter de la Luna lleva su nombre.

Las bicicletas son para el trastazo

El mayor espectáculo del mundo de Barnum & Bailey.
Escenas cómicas de bicicletas y patines de ruedas
(The Strobridge Lithographic Co., Cincinnati & New York, 1900)

Ya he hablado en otra ocasión de mi amigo Carlos. Carlos es uno de esos científicos que después de labrarse una carrera en el extranjero se ven en la imposibilidad de volver a España. Y no por falta de ganas. Pero no es de eso de lo que quiero hablar hoy. El caso es que hace un par de semanas Carlos, que es profesor titular en la Universidad de Upsala, en Suecia, pasó unos días en Madrid para participar en un congreso de Física, y tuve la ocasión de verlo. Hablamos de muchas cosas; también de este blog. Ante mis lamentos sobre el escaso número de comentarios que recibe El neutrino, me aconsejó escribir sobre temas más polémicos. Y no le falta razón.

Pero me cuesta. Nunca he sido muy dado al conflicto. Siempre he seguido ese consejo que dan las madres de "no significarse". No porque no quiera tener enemigos, que al fin y al cabo cada uno es muy libre de enemistarse con quien le venga en gana, sino porque no me apetece hacerme enemigo de nadie. ¡Qué pereza! Aunque el consejo de Carlos seguía dando vueltas en mi cabeza, no me decidía. Necesitaba un empujón. Y casualmente, ese empujón me llegó, por mediación de una joven desconocida, un par de días después.

Efemérides: Inauguración del radiotelescopio de Arecibo

El radiotelescopio de Arecibo
(H. Schweiker/WIYN y NOAO/AURA/NSF)

El 1 de noviembre de 1963 se inauguró el radiotelescopio de Arecibo.

• El radiotelescopio de Arecibo se encuentra en Puerto Rico.
• Con sus 305 metros de diámetro, es la antena más grande del mundo.
• Algunos descubrimientos y mediciones realizados con el radiotelescopio de Arecibo:
  • 1964: Periodo de rotación de Mercurio.
  • 1968: Periodicidad del pulsar del Cangrejo, que demostró la existencia de las estrellas de neutrones.
  • 1974: El primer pulsar binario.
  • 1989: Primera imagen de un asteroide: 4769 Castalia.
• En 1974 se usó para transmitir, por primera y única vez, un mensaje de radio dirigido a inteligencias extraterrestres.