¡Feliz cumpleaños, doctor García-Bellido!

(Segunda contribución de El neutrino al Tercer Carnaval de la Biología, organizado por El Pakozoico.)

Mañana, 30 de abril, cumple 75 años el biólogo español Antonio García-Bellido, discípulo de Severo Ochoa y padre de la escuela española de Biología del desarrollo.

Antonio García-Bellido y García de Diego, hijo del historiador y arqueólogo Antonio García y Bellido y nieto del filólogo Vicente García de Diego, nació en Madrid el 30 de abril de 1936. Estudió Ciencias Biológicas en la Universidad Complutense de Madrid. Terminada la carrera, en 1958 entró como becario en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y en 1962 obtuvo el doctorado con premio extraordinario. Más tarde pasó por las universidades de Cambridge y Zürich, y por el Instituto Tecnológico de California.

Anchiornis, casi un ave

En 2009, el equipo del paleontólogo chino Xu Xing publicó la descripción de una nueva especie de dinosaurio basada en un esqueleto incompleto descubierto en el yacimiento de Tiaojishan, en la provincia de Liaoning, en el nordeste de China. La especie, identificada en un principio como un antepasado de las aves más antiguo y más primitivo que Archaeopteryx, fue bautizada con el nombre de Anchiornis huxleyi, "casi un ave de Huxley", en honor del biólogo británico Thomas Henry Huxley (1825-1895), el primero que sugirió la relación evolutiva entre las aves y los dinosaurios. El descubrimiento de un segundo espécimen más completo permitió ese mismo año corregir esa primera clasificación, y asignar Anchiornis a otro grupo de dinosaurios, los troodóntidos. Los troodóntidos son unos dinosaurios corredores de grandes ojos y patas largas estrechamente emparentados con las aves, pero no son sus antepasados directos...

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Un nuevo "eslabón perdido"

(Contribución de El neutrino al Tercer Carnaval de la Biología, organizado por El Pakozoico.)

Una de las características distintivas de los mamíferos es la estructura del oído: los tres huesecillos (martillo, yunque y estribo) que conectan el tímpano con el oído interno; la mandíbula inferior, por su parte, está formada por un solo hueso. En los terápsidos, considerados los antepasados de los mamíferos, la situación es la contraria: sólo tenían un huesecillo en el oído, el estribo, mientras que su mandíbula inferior estaba formada por varios huesos. A lo largo del tiempo, uno de esos huesos, llamado dentario, fue aumentando su tamaño a expensas de los demás, hasta que llegó a articularse por sí mismo con la mandíbula superior. En ese momento, según la hipótesis de los paleontólogos, los demás huesos de la mandíbula quedaron libres para migrar hasta el oído y convertirse en los huesecillos auditivos de los mamíferos.

¿Por qué no se enseña cálculo dimensional en primaria?

(Contribución de El neutrino al Carnaval 2.3 de Matemáticas, organizado por Los matemáticos no son gente seria.)

En mi (breve) experiencia como profesor particular de Matemáticas, he observado dos dificultades que se repiten con frecuencia entre los alumnos. Dos obstáculos que se podrían superar fácilmente con unas nociones básicas de cálculo dimensional, una herramienta matemática que, si mal no recuerdo, no me enseñaron hasta la universidad.

Nuralagus, el conejo gigante de Menorca

En 1989, Josep Quintana, un joven estudiante de Geología, descubrió unos huesos fósiles en el noroeste de la isla de Menorca, cerca de Ciudadela. Los fósiles se encontraban en una pared rocosa junto a un pozo vertical comunicado con el mar, entre la punta Nati y la cala Es Pous. Meses más tarde, Quintana mostró los huesos a la paleontóloga alemana Meike Köhle y al antropólogo Salvador Moyà Solà, del Instituto Catalán de Paleontología. Köhle se dió cuenta de que eran huesos de conejo, pero de un conejo enorme y totalmente desconocido para la ciencia...

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La Cadena Ser y la banda de Möbius

El pasado fin de semana, en una información de la Cadena Ser sobre el último espectáculo del Circo del Sol, se atribuía la paternidad de la banda de Moebius al historietista francés Moebius (Jean Girard), nacido en 1938. Pero resulta que la banda de Moebius ya se conocía ochenta años antes del nacimiento de Girard.

La botella de Leiden

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La ciudad de Leiden (antes Leyden), en el suroeste de los Países Bajos, es la cuna de Rembrandt, y su universidad fue una de las más importantes de Europa en los siglos XVI y XVII. Pero su nombre ha pasado a la historia ligado a una botella: la botella de Leiden.