Científicos (casi) olvidados: John Fothergill

John Fothergill (1781)

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Mañana se cumplen trescientos años del nacimiento del médico y botánico inglés John Fothergill.

John Fothergill nació en Carr End, cerca de Bainbridge, en Yorkshire (Inglaterra), el 8 de marzo de 1712. Tras sus estudios primarios, trabajó de aprendiz de boticario. En 1736 se doctoró en Medicina en Edimburgo, y continuó sus estudios en el Hospital de Santo Tomás de Londres. Después de un viaje por Europa, se estableció en Londres, donde, durante la epidemia de gripe de 1775 y 1776 llegó a atender a sesenta pacientes diarios.

El hombre de Flores y su mundo

La isla de Flores forma parte de las islas menores de la Sonda, una cadena de pequeñas islas indonesias situadas al este de Java. Es una isla alargada, de trescientos cincuenta kilómetros de largo por sesenta de ancho, con una extensión de unos catorce mil kilómetros cuadrados, el tamaño de la provincia española de Jaén o del lago Maracaibo, en Venezuela. Se encuentra en la región denominada Wallacea, un conjunto de islas que no han estado nunca unidas ni a Asia ni a Australia, ni siquiera durante los periodos glaciales, en los que el nivel del mar era mucho más bajo que hoy...

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2012 y el calendario maya

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El calendario azteca, muy similar al calendario maya (Renehauron, 2006)

(Publicado originalmente en Madrid Sindical)

Según el calendario maya, el 21 de diciembre de 2012 termina el decimotercer ciclo de la llamada cuenta larga. Dicen los agoreros que ese día va a ocurrir algo de gran trascendencia para toda la humanidad. Según unos, el fin de la civilización; según otros, un despertar a un nivel psíquico o espiritual superior.

Nuevo podcast: La evolución de la mano y la evolución de la inteligencia

Existe la idea, muy difundida, de que la habilidad de hacer pinza con los dedos de la mano fue una causa determinante en el desarrollo de la inteligencia humana. Si bien es cierto que sin manos prensiles no podríamos haber llegado hasta donde hemos llegado, la relación no es tan sencilla. En realidad, muchos primates pueden hacer pinza con las manos, aunque generalmente con menos destreza y precisión que los seres humanos. No es esa habilidad la causante de nuestra inteligencia, sino que ambas cosas, nuestra inteligencia y la habilidad de nuestras manos son consecuencias de la cadena de acontecimientos que sacó a nuestros antepasados de las selvas africanas y les permitió conquistar el mundo...

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Científicos olvidados: Julio Rey Pastor

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(Contribución de El neutrino a la edición 3.1 del Carnaval de Matemáticas, organizada por Scientia potentia est)

Ayer se cumplieron cincuenta años de la muerte de Julio Rey Pastor, uno de los matemáticos españoles más destacados de la historia.

Julio Rey Pastor nació en Logroño el 14 de agosto de 1888. Terminado el bachillerato en su ciudad natal en 1903, suspende el examen de ingreso de la Academia Militar de Zaragoza (entre otras, la prueba de matemáticas), y se matricula en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza. Allí se despierta su interés por las matemáticas, y ya en 1905 publica su primer trabajo: Sobre los números consecutivos cuya suma es a la vez cuadrado y cubo perfecto. En 1909 defiende en la Universidad Complutense de Madrid su tesis doctoral, Correspondencia de figuras elementales: con aplicación al estudio de las figuras que engendran, dirigida por el también matemático Eduardo Torroja Caballé, padre y abuelo de grandes ingenieros de caminos, y bisabuelo de la cantante Ana Torroja.

Massospondylus, el dinosaurio de largas vértebras

En 1853, el explorador J.M. Orpen encontró en las cercanías de la ciudad sudafricana de Harrismith, situada al norte de Lesoto, los huesos fosilizados de un gran animal: varias vértebras, un omoplato, un húmero, un fémur, una tibia, parte de una pelvis, y huesos de las manos y los pies. Orpen envió los huesos al paleontólogo sir Richard Owen, que unos años antes había acuñado el término “dinosaurio” para estos grandes lagartos fósiles. Owen bautizó el nuevo dinosaurio sudafricano con el nombre de Massospondylus, de los términos griegos “masson” (“mayor”, “más grande”) y “spondylos” (“vértebra”) debido a sus enormes vértebras cervicales, más largas que anchas...

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El pez luna y el albatros

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El neutrino, ahora en podcast

Como ya anuncié la semana pasada, hoy se estrena el nuevo podcast El neutrino, versión sonora de este blog, en Ciencia para escuchar, la mayor web de podcasts de divulgación científica en castellano. Se une así a mi otro podcast, Zoo de fósiles, que pronto cumplirá tres años.

El podcast El neutrino irá recogiendo, a partir de ahora, los mejores artículos publicados en este blog; para empezar, Williamina Flemimg, la criada que se convirtió en astrónoma.

La piedra solar de los vikingos

Leif Ericson desembarcando en Vinlandia
(Monro S. Orr, 1908)

(Publicado originalmente en Madrid Sindical)

(Contribución de El neutrino a la XXVIII edición del Carnaval de la Física, organizada por Física, arroz y frijoles)

Durante la Alta Edad Media, los vikingos dominaron el Atlántico norte. Sin brújula, orientándose sólo por el Sol, atravesaron el océano hasta Islandia, Groenlandia y, hacia el año 1000, llegaron a América. Pero en el Atlántico norte las nieblas y las nubes son frecuentes. ¿Cómo podían orientarse con el cielo cubierto? Cuentan las sagas nórdicas que los marinos vikingos empleaban las “piedras solares”, que incluso en días nublados les indicaban la posición del Sol. ¿Es posible determinar la posición del Sol sin verlo?

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Hablando de neutrinos en el tercer aniversario de Cienciaes.com

«Cienciaes.com cumple su tercer año de vida, Radio Cienciaes el primero, y lo celebramos dando dos nuevos pasos hacia delante. El primero consiste en la emisión de un nuevo podcast de divulgación científica escrito y leído por el físico Germán Fernández Sánchez que lleva por nombre El Neutrino...»

Sí, dentro de muy pocos días, El neutrino va a estrenar su propio podcast. Mientras tanto, puedes escucharme hablando precisamente de los neutrinos en el podcast de Vanguardia de la Ciencia Más rápido que la luz. Tercer aniversario de Ciencies.